PRESENTATION LORS DU DINER DU 19 AVRIL

Statue de Bouddha à Dambulla

Une civilisation prospère se développa dans des villes comme Anurâdhapura (ii^e siècle av. J.-C. - 1000) et Polonnâruvâ (1070 - 1200). Cette civilisation, au cours du v^e siècle créa une société hydrologique centrée autour d'immenses réservoirs d'eau artificiels et sous l'influence du Bouddhisme.

Le Sri Lanka connut, à plusieurs reprises, l'occupation de rois tamouls, en particulier sous l'empire de Chola, en Inde du Sud.

Le Mahavamsa (« la grande généalogie ») est un texte écrit (iv^e siècle) en langue pâli par le moine Mahanama. Ce texte raconte les histoires des rois cinghalais et dravidiens de l'île. Il couvre une période qui s'étend de l'avènement du roi Vijaya en 543 avant J.-C. au règne du roi Mahasena (334-361 après J.-C.). Le Chulavamsa, ou « la petite généalogie » a continué cette tradition écrite jusqu'au xix^e siècle.Depuis 1070 les Cingalais et les Tamouls s'affrontent pour occuper la plus grande partie du territoire. On retrouve l'opposition bouddhisme et hindouisme.

D'après des textes cinghalais, la partie méridionale de l'île aurait subi deux attaques de la part de Candrabhanu, souverain de la principauté malaise de Tambralinga (aujourd'hui Nakhon Si Thammarat dans le sud de la Thaïlande). La première aurait eu lieu en 1247. Candrabhanu est défait par le roi Parakramabahu II (règne 1236-1270). Il réussit néanmoins à prendre le contrôle du nord de l'île. Candrabhanu lance une seconde attaque en 1262, cette fois-ci avec l'aide de forces tamoules et cinghalaises. Il est de nouveau défait et tué en combat. L'influence de Tambralinga disparaît au XIVe siècle. Cet épisode est le seul exemple d'une expédition sud-est asiatique en de dehors des limites de la région.

La partie maritime de l'île tomba sous le contrôle du Portugal au xvi^e siècle, puis sous celui des Néerlandais au siècle suivant, pour finir comme province de l'Empire britannique en 1796. Par la convention de Kandy, les Anglais prirent le contrôle de l'île en 1815. L'administration anglaise introduisit la culture du thé à Ceylan, ainsi qu'un réseau ferroviaire. Certains historiens^{[réf. nécessaire]} indiquent que les Anglais appliquèrent le principe du diviser pour régner en opposant les Tamouls (minoritaires) aux Cingalais (majoritaires), par la politique de « représentation par comité » introduite au début du xx^e siècle. Les politiques racistes de G. G. Ponnambalam, dirigeant tamoul, et de son homologue cingalais, S. W. R. D. Bandaranaike déclenchèrent, pendant les années 1930, des troubles entre les deux communautés. Les premiers affrontements eurent lieu en 1939, après un discours enflammé du dirigeant tamoul Ponnamabalam⁵. Par contre, les actions indépendantistes furent non-violentes et adoptèrent une approche progressive et constitutionnelle.

La Seconde Guerre mondiale retarda les troubles ethniques sur l'île, et un gouvernement modéré, dirigé par D. S. Senanayake, premier ministre, déclara l'indépendance le 4 février 1948. Après la mort de Senanayake, une coalition nationaliste cingalaise menée par Bandaranaike gagna les élections. Le gouvernement de S. W. R. D. Bandaranaike, au pouvoir en 1956, instaura le cingalais comme seule langue officielle.

Les Tamouls, surtout le parti souverainiste tamoul (Tamil Arasu Kachchi), utilisèrent le sentiment nationaliste de leur communauté, pour organiser des manifestations contre l'usage d'une seule langue officielle. Les affrontements entre les Tamouls et les Cingalais des années 1950 aux années 1970 et surtout en1983 ont abouti à une bipolarisation de la société srilankaise en deux groupes hostiles. En 1977, une modification de la loi sur la langue officielle reconnaît le tamoul comme langue officielle (au même titre que le cingalais). Cette loi arriva trop tard.

Une guerre civile opposant le gouvernement central et l'organisation des Tamouls Tigres de libération de l'Eelam tamoul prit de l'ampleur à compter de 1983. Mais, prenant en compte les évènements d'avant la guerre proprement dite, elle a causé la mort de plus de 100 000 personnes depuis 1972 ; Après la trève de 2002-2005, le conflit gagne en ampleur à partir d'août 2007 et rentre dans une phase décise en 2009, marquée par la prise des principaux bastions des LTTE par les troupes gouvernementales. Les LTTE annoncent cesser le combat le 17 mai 2009, leur chef et fondateur Velupillai Prabhakaranest tué le 18 mai 2009 et le chef de l’État sri-lankais, Mahinda Rajapakse annoncera solennellement mardi 19 mai 2009 devant le Parlement la fin de la guerre civile.

En effet, la mort le 18 mai 2009 de Velupillai Prabhakaran, a marqué la fin de la guerre que Colombo menait contre les Tigres tamouls depuis près de trente ans. Il a été tué dans la jungle sri-lankaise où il aura passé la majeure partie de sa vie. Entouré d'un dernier carré de fidèles, dont son fils, Charles Anthony, il aurait livré un dernier combat avant d'être abattu par l'armée qui le traquait depuis des mois. Les autorités savaient qu'en se débarrassant de lui, elles décapiteraient un mouvement qui a plongé le pays dans un conflit sanglant et causé la mort d'au moins 80 000 personnes depuis 1983.

Le Sri Lanka a été frappé par le tsunami du 26 décembre 2004 qui y a fait plus de 30 000 morts.